Der Brite Thomas E. Lawrence, geboren 1888, studierte zunächst Archäologie und Sprachen. 1909 reiste er nach Syrien und Palästina, wo er jahrelang lebte und Sprachen, Kulturen und Bräuche lernte.
Zu Beginn des Ersten Weltkriegs heuerte der britische Geheimdienst den Arabien-Experten an. Lawrence sollte die arabischen Unabhängigkeitskämpfer gegen die osmanischen Besatzungsmächte unterstützen. Allerdings traten die rebellierenden Beduinenstämme nicht als Einheit auf und waren auch untereinander oft verfeindet.
Lawrence erwarb sich den Respekt der Araber, indem er nicht als britischer Soldat auftrat, sondern sich den Landesbräuchen anpasste: Er trug Turban, zitierte den Koran, sprach die arabischen Sprachen.
Und tatsächlich: So konnte "Lawrence von Arabien" die konkurrierenden Stämme einen. Er entwickelte eine Guerilla-Taktik für die zahlenmäßig unterlegenen Widerstandskämpfer: Sie sabotierten Bahnlinien, griffen kleinere Militärposten an und kappten die Wasserversorgung vieler Städte.
Mit Unterstützung der britischen Armee gelang es 1918, die osmanischen Truppen zum Rückzug zu bewegen. Doch die ersehnte Freiheit wurde nicht erreicht: Arabien unterstand fortan britischem und französischem Einfluss. Eine große Enttäuschung für Lawrence, der sich als Verräter gegenüber seinen arabischen Freunden fühlte. Er ging zurück nach England und starb 1935. Später wurde sein Leben in Hollywood verfilmt.
(Erstveröffentlichung 2010. Letzte Aktualisierung 12.08.2021)