Los Angeles

Moderne Architektur in Los Angeles

Im 20. Jahrhundert ging eine Reihe berühmter Architekten nach Los Angeles, um hier ihre Ideen zu verwirklichen: etwa Richard Neutra, Rudolph Schindler, Pierre Koenig und John Lautner. Ihre Bauten gelten heute als Wegbereiter der modernen amerikanischen Architektur.

Von Eva Mommsen

Eine Stadt wächst

Im 20. Jahrhundert vergrößerte sich Los Angeles – kurz auch L.A. genannt – rasant. Bis 1958 durften die Häuser aufgrund der Erdbebengefahr aber nur eine Höhe von 14 Stockwerken haben. So wuchs die Stadt nicht wie andere Großstädte Amerikas in die Höhe, sondern in die Breite.

Man brauchte dringend neuen Wohnraum: für die Zuwanderer aus Iowa, Indiana, Lateinamerika und Asien, später auch für die heimkehrenden Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg. Denn viele Veteranen erhielten nach dem Krieg vom Staat Geld und beschlossen, sich in und um Los Angeles niederzulassen.

1939 hatte die Stadt noch 1,5 Millionen Einwohner, 1960 waren es schon 2,6 Millionen. Es folgte ein Bauboom, der viele Architekten des 20. Jahrhunderts nach Los Angeles zog und ihnen die Möglichkeit gab, neue Konzepte der Architektur zu verwirklichen. Außerdem war L.A. schon damals eine Stadt, die sich neuen Ideen und verrückten Entwürfen selten verschlossen hatte.

Der Begründer der kalifornischen Bauweise

Als ein Begründer der modernen kalifornischen Bauweise gilt der Österreicher Rudolph Michael Schindler. Er war zunächst ein Mitarbeiter des Architekten Frank Lloyd Wright, 1920 ließ er sich in Los Angeles nieder. Seine erste Arbeit ist das 1922 fertiggestellte Schindler-Haus in West Hollywood.

Es gilt als das erste Haus moderner Bauweise, denn es hatte keine Wohn-, Ess- oder Schlafzimmer mehr. Alles war offen gestaltet und nur durch Schiebetüren abgetrennt. Auch große Fenster und Glastüren wurden erstmals eingeplant.

Drei Jahre später begann Schindler für den Alternativmediziner Philip Lovell ein Strandhaus zu bauen, das seine Idee des amerikanischen Wohnens in Kalifornien weiterentwickeln sollte. Das "Lovell Beach House" hatte neben dem offenen Grundriss, den Wohnterrassen und den breiten Schiebetüren auch noch hoch liegende Fenster und große Dachflächen, deren Überhänge Schatten spenden.

Die kalifornische Bauweise war geboren. Die Idee, die in den Schindler-Häusern verwirklicht wurde, beeinflusste eine ganze Generation von Architekten und veränderte das Stadtbild von Los Angeles dauerhaft.

Die Entstehung der "Case Study Houses"

Der Bauboom veranlasste Anfang der 1940er-Jahre das "Arts Architecture Magazine" unter der Redaktionsleitung von John Entenza zu einem bis heute einzigartigen Projekt: Mehrere berühmte Architekten wurden damit beauftragt, 36 billige Prototypen für Modellhäuser zu entwerfen und zu bauen. Darunter waren Richard Neutra, Raphael Soriano, Craig Ellwood, Charles und Ray Eames, Pierre Koenig und Eero Saarinen.

Das Programm lief von 1945 bis 1966 und definierte den Begriff des modernen Wohnhauses neu. Als die ersten sechs Häuser 1948 fertig waren, wollten mehr als 350.000 Besucher sie sehen.

Nicht alle Entwürfe wurden umgesetzt, einige Häuser sind inzwischen zerstört und wieder andere befinden sich nicht in Los Angeles. Doch rund 20 der "Case Study"-Häuser existieren auch heute noch im Großraum Los Angeles und können zum Teil besichtigt werden.

"Case Study House No. 8"

Eines der berühmtesten und bekanntesten "Case Study Houses" ist das des Designer-Ehepaars Charles und Ray Eames, das sie 1949 fertigstellten. Es besteht aus einem zweistöckigen Würfel, der komplett aus Glas, Holz und einer Stahlkonstruktion gebaut wurde. Die Fenster sind kassettenartig unterteilt, im Innern ist das ganze Haus offen und großzügig gestaltet.

Wichtig für die Architektur der Eames war die Verwendung von Materialien, die industriell gefertigt waren, wie Schichtholzplatten und Fiberglas. Das war zu diesem Zeitpunkt ein Novum für ein Wohnhaus. Alle Strukturen wie das Dach, die Decken und Wände konnten dadurch sichtbar dünn und filigran gestaltet werden.

Die Farben für die Außenwände des Hauses hielten Charles und Ray Eames bewusst rein: weiß, braun und schwarz. Die Architekten selbst lebten in dem Haus bis an ihr Lebensende. Heute gehört das Gebäude der Eames-Stiftung und kann besichtigt werden.

Architektur als Filmkulisse

Viele architektonische Meisterwerke in Los Angeles sind heute weltbekannt. Das liegt zum einen an den berühmten Architekten, die sie schufen, zum anderen auch an den vielen Hollywood-Filmen, in denen sie gezeigt wurden.

Das "Case Study House No. 22", genannt das "Stahl House", wurde 1960 von Pierre Koenig erbaut. Bis heute ist es in fünf Spielfilmen und in mehreren Fernsehserien als Kulisse verwendet worden, darunter in Serien wie "Columbo" und Filmen wie "Wahre Lügen".

"Chemosphere" von John Lautner ist ein Ufo-artiges Haus, das über dem San Fernando Valley zu schweben scheint. Es ist in "Der Tod kommt zweimal" und "Drei Engel für Charlie" zu sehen.

Bis heute gilt Los Angeles als Wiege der modernen Architektur. So ist es kein Wunder, dass Hollywoodstars wie Brad Pitt hier auch ihre neuen ökologischen Wohnkonzepte verwirklichen lassen – natürlich beeinflusst von Schindler, Eames und Koenig.

(Erstveröffentlichung 2009. Letzte Aktualisierung 18.03.2020)