Sinne

Fühlen

Ob es kalt oder warm ist, ob wir noch barfuß am Strand laufen oder schon im Wasser stehen, ob wir gestreichelt oder geschlagen werden – all das können wir fühlen. Durch Fühlen erhalten wir Informationen über unsere Umwelt und auch über uns selbst.

Von Julia von Sengbusch

Fühlen ist lebenswichtig

Das Fühlen gehört zu unseren fünf Sinnen, genau wie Sehen, Hören, Riechen und Schmecken. Doch die Forschung hat dem Fühlen bisher nur wenig Beachtung geschenkt: Von all unseren Sinnen wissen wir über das Fühlen am wenigsten.

Einen Grund für die Vernachlässigung des Fühlens sehen manche Wissenschaftler in unserer christlich geprägten Gesellschaft. Wie kein anderer Sinneseindruck können angenehme Berührungen uns in Entzücken und Ekstase versetzen. Dieser verruchte Beigeschmack hat den Status des Fühlens vor allem in den Augen der Kirche verschlechtert.

Dabei beweisen vor allem Studien mit Neugeborenen, wie wichtig Berührungen für das menschliche Wohlbefinden sind. Zu früh geborene Babys haben höhere Überlebenschancen, wenn bei ihnen das sogenannte Känguruhen praktiziert wurde – die Kinder liegen dabei möglichst oft für längere Zeit mit direktem Hautkontakt auf der Brust der Eltern.

Bei allen Babys fördern die Reize auf der Haut die Entwicklung des Gehirns und die Ausschüttung von Wachstumshormonen. Das völlige Fehlen liebevoller Berührungen dagegen verzögert nicht nur die Entwicklung und verursacht seelische Schäden, sondern kann sogar zum Tode führen.

Auch bei Erwachsenen lösen sanfte Berührungen wie Streicheln die Ausschüttung günstiger Hormone aus, die das Wohlbefinden steigern, den Blutdruck senken und die emotionale Bindungsfähigkeit unterstützen.

Die Haut – ein ganz besonderes Organ

Die Haut auf unserem Körper kann bis zu zwei Quadratmeter Oberfläche erreichen und bis zu zehn Kilogramm schwer werden. Damit ist sie unser größtes Sinnesorgan und auch das vielseitigste: Sie hält unseren Körper zusammen, schützt ihn vor Austrocknung, bildet eine Barriere für Keime, Schmutz und Wasser und reguliert über die Schweißproduktion die Körpertemperatur. Und sie liefert uns wichtige Informationen über unsere Umwelt und uns selbst.

Damit die Haut dabei nicht schlapp macht, wird sie ständig erneuert: Etwa alle 27 Tage hat sich die oberste Zellschicht unserer gesamten Körperoberfläche einmal komplett ausgetauscht.

Die Haut besteht aus drei Schichten. Zuoberst liegt die Epidermis, darunter folgt die Lederhaut, in der die Talg- und Schweißdrüsen und auch die Haarwurzeln liegen. Die unterste Schicht bildet die Subcutis, in der neben Blutgefäßen und Nerven vor allem Fettzellen sitzen, denen wir unsere Problemzonen verdanken.

In allen Hautschichten befinden sich Sinneszellen, die Rezeptoren. Sie nehmen Reize von außen auf und leiten sie als elektrische Impulse an das Rückenmark weiter, das wiederum dem Gehirn meldet, was "draußen" passiert.

Allerdings befinden sich nicht an jeder Körperstelle gleich viele Rezeptoren. Ein einfacher Versuch kann das beweisen: Wenn man sich mit zwei spitzen Bleistiften gleichzeitig in die Fingerkuppe sticht, kann man schon bei sehr geringen Abständen die zwei Einstichstellen unterscheiden.

Wiederholt man das Gleiche am Rücken, stellt man fest, dass man erst dann beide Stiche wahrnimmt, wenn diese mehrere Zentimeter auseinander liegen. Die höchste Rezeptorendichte haben wir an den Fingerkuppen, den Lippen, der Zunge und den erogenen Zonen.

Fühlen gibt Informationen über die Umwelt

Die taktile Wahrnehmung (Exterozeption) umfasst alles, was wir mit unserer Körperoberfläche fühlen können. Dazu gehört natürlich der Tastsinn der Hände, aber auch das unangenehme Gefühl, wenn man sich versehentlich auf eine nasse Parkbank gesetzt hat.

Damit das Gehirn zwischen den Informationen über Temperatur, Druck, Vibration, Berührung und Schmerz unterscheiden und eine passende Reaktion veranlassen kann, besitzt der Körper verschiedene spezialisierte Rezeptoren.

Anfang, Ende und Änderungen von Berührungen erspüren wir zunächst durch unsere Körperbehaarung. Dafür sitzen Haarfollikelrezeptoren in der Lederhaut an den Haarwurzeln. An unbehaarten Körperstellen, wie den Fingerkuppen, werden sie durch die sogenannten Meissner-Körperchen ersetzt.

Wenn wir uns stoßen, wird das Gehirn von den Merkel-Zellen in der Epidermis oder den Ruffini-Körperchen in der Lederhaut über die Druckveränderung informiert. Vibrationen empfangen die Vater-Pacini-Körperchen in der Unterhaut und Schmerzsignale werden von freien Nervenenden verarbeitet.

Die Rezeptoren für die Temperaturwahrnehmung haben ihren Aufgabenbereich sogar noch weiter aufgeteilt. Wenn wir frieren, senden die Kälterezeptoren ihre Impulse aus, zu heißes Badewasser melden die Wärmerezeptoren. Gemeinsam "messen" sie ständig die Außentemperatur und melden sie dem Gehirn, damit es bei Abweichungen die Körpertemperatur wieder auf 37 Grad Celsius einstellen kann.

Nicht jeder Reiz wird gleich behandelt

Es gibt ein weiteres Merkmal, um Rezeptoren zu unterscheiden: ihre sogenannte Adaptionszeit. Schnell adaptierende Rezeptoren melden den Reiz nur, wenn er beginnt, aufhört oder sich ändert. Bleibt er konstant, schalten sie sich vorerst ab. Zu diesem Typ gehören die Rezeptoren für Berührung oder Vibration. Das ist praktisch, weil man so zum Beispiel beim Tasten schneller kleine Unterschiede wahrnimmt.

Langsam adaptierende Rezeptoren melden den Reiz immer weiter, auch wenn er sich nicht verändert. So beispielsweise die Rezeptoren für Druck oder Schmerz. Sie schlagen sozusagen lange Alarm.

Doch trotz dieser Regulation würden wir ohne die Hilfe unseres Gehirns völlig von Reizen überflutet werden. Die Berührung der Kleidung auf der Haut, jeder leichte Luftzug, der Druck unserer Füße auf dem Boden: All das würde unsere volle Aufmerksamkeit beanspruchen.

Aber unser Gehirn ist in der Lage, alltägliche, "unwichtige" Reize aus unserem Bewusstsein auszublenden, sodass wir uns ganz auf das Steinchen im Schuh oder die Stecknadel im Hemdkragen konzentrieren können.

Wo ist eigentlich mein Bein?

Schließen Sie Ihre Augen. Und berühren Sie dann mit der Hand Ihren Fuß! Eine ganz einfache Sache? Aber woher weiß die Hand eigentlich, wo der Fuß ist, wenn ihr Besitzer nichts sieht?

Das Wissen um die Bewegungsrichtung unserer Körperteile und ihre Lage zueinander entsteht ebenfalls durch das Fühlen. Ohne die Propriozeption, die Eigenwahrnehmung, könnten wir nicht gehen, ohne die ganze Zeit unsere Füße zu beobachten. Wir könnten im Dunkeln nicht das Licht anmachen, weil wir nicht wüssten, wo unsere Hände sind.

Rezeptoren in Gelenken und Sehnen fühlen ununterbrochen Neigungswinkel und Position unserer Körperteile und informieren unser Gehirn. Sensoren in den Muskeln melden gemeinsam mit ihnen alle Positionsänderungen. So sind wir immer über die aktuelle Lage unseres Körpers informiert.

Bei gesunden Menschen erfolgt die Propriozeption völlig unbewusst. Ist ein Bewegungsablauf einmal erlernt, kann das Gehirn automatisch auf die eingehenden Reize die passende Reaktion folgen lassen. Auch wenn es meistens nicht auffällt, ermöglicht es uns erst das Fühlen, uns ungezwungen und sicher in unserer Umwelt zu bewegen. Denn wer kann schon überall seine Augen haben?

(Erstveröffentlichung: 2007. Letzte Aktualisierung: 30.07.2018)