Artensterben

Biowunder Regenwald

Nur in den Meeren leben noch mehr Arten als in den tropischen Regenwäldern. Doch die Regenwälder sind bedroht und mit ihnen zahlreiche ihrer Bewohner.

Von Melanie Wieland

Ein unvergleichliches Ökosystem

Vor etwa 200 Jahren waren rund 16 Millionen Quadratkilometer der Erdoberfläche mit dem unvergleichlichen Ökosystem des tropischen Regenwalds bedeckt. Heute sind es Schätzungen zufolge nur noch rund sieben Millionen Quadratkilometer. Mehr als die Hälfte des Bestandes wurde vernichtet, der größte Teil davon in den vergangenen 30 Jahren.

Die Umweltorganisation "Robin Wood" schätzt, dass in jeder Minute 6000 Bäume gefällt werden. Wenn die Entwicklung so weitergehe, sei der Regenwald in 30 bis 40 Jahren verschwunden – mit katastrophalen Folgen für viele Tier- und Pflanzenarten sowie für das Klima auf dem Planeten.

Amazonasbecken: das größte Regenwaldgebiet

Das größte zusammenhängende Regenwaldgebiet erstreckt sich im Amazonasbecken. Dieser Tieflandregenwald, ungefähr die Hälfte des gesamten weltweiten Regenwaldbestandes, beherbergt eine riesige Zahl an Tier- und Pflanzenarten. Viele davon kommen nur in diesem Gebiet vor.

Tropische Tieflandwälder werden häufig als "grüne Hölle" bezeichnet. Weil Pflanzen und Bäume üppig wuchern und wachsen, sind die Wälder nahezu undurchdringlich – auch ein Grund dafür, dass nur ein geringer Bruchteil der in den Wäldern lebenden Arten bekannt ist, schätzen Wissenschaftler.

Der Mangel an Nährstoffen und die guten klimatischen Bedingungen bringen es mit sich, dass hier so viele Arten leben. Pflanzen und Tiere müssen sich an ihre Umgebung optimal anpassen und die wenigen Nährstoffe so gut wie möglich verwerten. Kleine Nischen entstehen, in denen jeweils nur sehr wenige Exemplare einer Art vorkommen. Je mehr Nischen es gibt, desto mehr Arten leben neben- und miteinander.

Die Beziehungen zwischen den Pflanzen- und Tierarten sind weitaus dichter als in allen anderen Regionen der Welt. Wer auf engstem Raum miteinander lebt, ist auch voneinander abhängig. Stirbt eine Art aus, wirkt sich das wie bei einem Dominoeffekt auf viele andere Arten aus. Auch das macht die zunehmende Zerstörung der Regenwälder zu einem extremen ökologischen Problem.

Biodiversität in den tropischen Bergwäldern

Die Anzahl der Arten, die in den tropischen Berg- und Nebelwäldern lebt, ist noch ungleich höher als in den Tieflandwäldern. Die Bewaldung erstreckt sich in die Höhe, und jede Höhe bringt wiederum andere Lebensverhältnisse mit sich. Es gibt hier noch mehr ökologische Nischen – und damit noch mehr Arten, die sich hervorragend an die Bedingungen angepasst haben.

Doch die Wälder in den Bergregionen haben noch eine andere biologische Funktion. Sie schützen die Hänge vor der Erosion und damit vor dem Abrutschen. In den Andenregionen entspringen die Flüsse, die nicht nur der Bevölkerung Trinkwasser liefern, sondern auch den Amazonas bewässern. Eingriffe in dieses Ökosystem hätten katastrophale Folgen für Mensch und Natur.

Regenwälder auf dem schwarzen Kontinent

Afrika wird zwar oft mit Hitze, Wüsten- und Buschlandschaften in Verbindung gebracht. Doch immerhin knapp ein Fünftel der weltweiten Regenwälder liegt in Zentralafrika.

Viele bedrohte Tierarten, unter anderem die Berggorillas, leben in diesen Wäldern. Doch die Zahl der Tiere ist durch die Ausbeutung von Bodenschätzen, Kriege und Umwandlung in Agrarflächen stark zurückgegangen.

Auch die Regenwälder Südostasiens sind akut gefährdet. Brandrodung, vor allem aber die kommerzielle Holzfällung für die Papier- und Möbelindustrie bedrohen den Wald – und damit die Tier- und Pflanzenarten.

Die "grünen Lungen" der Welt

Ist der Regenwald erst einmal abgeholzt, kann er nicht wieder aufgeforstet werden. Über Millionen von Jahren ist dieses Ökosystem mit seinen vielseitigen Beziehungen entstanden. Wird dieser Lebensraum zerstört, ist er für immer verschwunden.

Die "grünen Lungen", wie die Regenwälder auch genannt werden, sind auch für das Weltklima ein unschätzbarer Stabilitätsfaktor. Wälder binden Kohlenmonoxid und produzieren Sauerstoff.

Ihre andauernde Vernichtung schadet somit nicht nur der Tier- und Pflanzenwelt, sondern auch dem Menschen und letztendlich dem gesamten Planeten Erde.

(Erstveröffentlichung: 2002. Letzte Aktualisierung: 19.07.2019)