Traditionelles Design seit 1909
William S. Harley und Arthur Davidson entwarfen 1901 ihr erstes Motorrad: die "Silent Grey Fellow", ein grau lackiertes Fahrrad mit einer einfachen Brennkammer als Hilfsmotor. Im Jahr 1903 wurden die Pläne umgesetzt.
Zusammen mit Davidsons Brüdern Arthur und Walter gründeten die beiden Konstrukteure 1907 die "Harley-Davidson Motor Company" in Milwaukee, im US-Bundesstaat Wisconsin, wo der Stammsitz der Firma blieb. Noch im selben Jahr produzierte die Firma die ersten drei "Fellow"-Motorräder.
Harley-Vorgänger: die "Silent Grey Fellow"
Doch die eigentliche Geschichte der Harley begann erst im Jahr 1909. In diesem Jahr brachte die Firma das erste Zweirad mit zwei Brennkammern, den sogenannten Zwei-Zylinder-Motor, auf den Markt. Die Harley war geboren, denn sie erhielt ein Charakteristikum, das den Wiedererkennungswert dieses Motorrades ausmacht: Die zwei Zylinder wurden im 45-Grad-Winkel zueinander angeordnet.
Sie sind nicht wie bei den meisten Motorrädern hinter einer Abdeckung versteckt, sondern gut sichtbar und meist verchromt. Das Aussehen der Konstruktion hat sich seitdem kaum verändert. Sinn der unverkleideten Brennkammern war es ursprünglich, sie nur durch die Luft zu kühlen. Eine wassergekühlte Version der Harley gibt es erst seit 2002; sie soll vor allem jüngere Fahrer ansprechen.
Der charakteristische Zwei-Zylinder
Vom Nutzfahrzeug zum "Chopper"
Zu Beginn der Firmengeschichte baute Harley-Davidson vor allem Nutzfahrzeuge, die für Polizei, Armeen und bei der Post eingesetzt wurden. Schnell folgte jedoch der Bau von Rennmaschinen, die die Marke Harley-Davidson einem größeren Kreis von Motorradfahrern bekannt machten. 1910 kamen die ersten Modelle der Firma nach Deutschland.
Der klassische "Chopper", der mit dem Namen Harley-Davidson eng verbunden scheint, entstand erst sehr viel später. "To chop" bedeutet im Englischen "abhacken" oder "abschneiden". Die ersten "Chopper" entstanden, weil die Besitzer ihre Motorräder auseinander schraubten und mit verlängerten Lenkgabeln und breiten Ledersitzen mit Sitzlehne wieder zusammenbauten.
Viel Chrom und auflackierte Flammen gehörten dazu. Alles, was überflüssig erschien, wurde einfach weggelassen. Dieser Trend entstand am Ende der 1960er-Jahre und führte bei Harley-Davidson zu einem Imagewechsel. Die Harley war nicht mehr länger das zuverlässige Nutzfahrzeug, sondern wurde zum Kultobjekt der 68er-Generation.
"Easy Rider" und die Geburt eines Mythos
Mit dem Kinofilm "Easy Rider" von 1969 wurde die Harley-Davidson zum Kult und stand ganz im Zeichen der revolutionären Stimmung Ende der 1960er-Jahre. Der Film zeigte die Schauspieler Dennis Hopper und Peter Fonda in Lederkluft und mit Vollbart auf "gechoppten" Harleys.
Mit Geld aus Drogenverkäufen machen sich die beiden Protagonisten auf von Los Angeles nach New Orleans, einmal quer durch die Vereinigten Staaten: auf der Suche nach Freiheit. Letztendlich scheitern sie und müssen einsehen, dass sie die Freiheit, die sie suchen, nicht finden werden.
Trotzdem blieb ihre filmische Reise auf der Harley-Davidson durch die USA für viele der Inbegriff der Freiheit und begründete den Freiheitsmythos um die Harley. Das Lied "Born to be Wild" von der Gruppe "Steppenwolf" aus dem Film wurde zur Hymne der Motorradfahrer.
Es sind nicht nur Drogendealer oder bärtige Rocker, die eine Harley-Davidson fahren. Der Mythos unbegrenzter Freiheit, der die Harley umgibt, fasziniert auch Lehrer, Banker, Vorstandsvorsitzende und Senatoren. Mit der Harley-Davidson schwingt die Erinnerung an die Jahre nach 1968 und "Easy Rider" mit.
Easy Rider – Trip in die Freiheit
Route 66 – der Traum aller Harley-Fans
Den Traum der Freiheit kann sich ein Motorradfahrer auf jeder Straße erfüllen, aber die berühmteste aller Straßen unter den Harleyfans ist die "Route 66". Denn eine "gechoppte" Harley-Davidson ist nicht gebaut, um damit auf kurvenreichen Rennstrecken zu fahren, sondern um lange, gerade Strecken zurückzulegen.
Da bietet sich die Route 66 geradezu an. Die Reise auf einer Harley-Davidson vom Nordosten der Vereinigten Staaten bis nach Kalifornien lässt Motorradfahrer den historischen Weg der amerikanischen Siedler nach Westen nachempfinden.
Ein amerikanischer Traum: die legendäre Route 66
(Erstveröffentlichung 2006. Letzte Aktualisierung 30.01.2018)
Quelle: WDR
