Handwerk

Geschichte des Handwerks

Mit Speerspitzen aus Feuerstein begann vor Zehntausenden von Jahren die Geschichte des Handwerks. Erstmals gab es Spezialisten für bestimmte, anspruchsvolle Tätigkeiten. Bis zum Mittelalter entstanden viele verschiedene Handwerke.

Von Vladimir Rydl

Vom Allrounder zum Spezialisten

Als der Steinzeitmann Ötzi vor rund 5000 Jahren in den Alpen lebte, konnte er die meisten Dinge, die er bei sich trug, noch selbst herstellen.

Doch bereits in der Steinzeit bildeten sich handwerkliche Spezialisten heraus. Diese waren in der Lage, komplexere Tätigkeiten auszuführen. Bereits vor vielen Tausend Jahren gab es Handelsrouten quer durch Europa, auf denen nicht nur Feuersteine verbreitet wurden, sondern auch die daraus gefertigten Steinwerkzeuge.

Später konnten Handwerker sogar davon leben, dass sie hoch spezialisierte Güter produzierten. Vor allem die Herstellung von Metall und das Schmieden von Waffen waren hoch angesehen. Schmiede dürften wohl daher zu den ältesten Handwerkern gehören. Ötzi, der in der Kupferzeit lebte, trug zum Beispiel bereits ein Kupferbeil bei sich.

Als durch die Entwicklung der Landwirtschaft die Bevölkerung stark wuchs und sich auch bei uns immer mehr Dörfer und Städte entwickelten, nahm die Arbeitsteilung weiter zu. Viele Menschen lebten jetzt von der Herstellung begehrter Produkte.

In den ersten Hochkulturen und später in den Staaten der Antike hatte sich bereits eine umfangreiche Handwerkskultur herausgebildet. So wurden etwa im Nahen Osten Reste von Körben gefunden, die älter als 10.000 Jahre sind.

Dagegen wurden abseits der Städte viele der Handwerke, die dort längst eigenständige Berufe waren, noch von den Bauern selbst ausgeübt. So war es in ärmeren Gebieten selbst im 19. Jahrhundert noch üblich, dass sich Bauern die benötigten Körbe selbst flochten, zum Beispiel in der Eifel bei Köln.

Handwerk im Mittelalter – die Zünfte

Nach dem Untergang des Römischen Reiches zerfiel auch dessen komplexes Wirtschaftssystem. Der Fernhandel ging zurück und damit waren die vormals römisch beeinflussten Gebiete auf sich allein gestellt. Die Städte verloren an Bedeutung.

Im ländlichen Raum blieben nur wenige Handwerke erhalten: Steinmetze, Maurer, Schmiede und Müller. Erst im Hochmittelalter, etwa ab 1050 nach Christus, begannen die Städte wieder zu wachsen.

Durch den steigenden Wohlstand kam es zu einer neuen Blüte von Handwerk und Handel. Es bildeten sich die ersten Standesvertretungen, die Zünfte – teilweise sogar gewaltsam durch Aufstände. Diese gelangten in vielen Städten zu politischem Einfluss.

Die Zünfte waren Interessensvertretungen der Handwerker und regelten nicht nur, wer als Handwerker arbeiten durfte, sondern auch die Ausbildung der Gesellen.

Eine der Regelungen besagte, dass junge Handwerker für einige Jahre auf Wanderschaft gehen mussten. Dadurch lernten sie nicht nur regional unterschiedliche Arbeitstechniken kennen. Die Wanderschaft diente auch als Mittel, den Handwerkernachwuchs gleichmäßig zu verteilen – ein Mittel gegen Arbeitslosigkeit.

Das fest gefügte System der Zünfte konnten nur wenige durchbrechen. Johannes Gutenberg, der Erfinder des Buchdruckes, war ein solcher Freimeister. Doch dies waren Ausnahmen.

Je wohlhabender die Städte wurden, desto stärker differenzierten sich auch die Handwerke. Im Spätmittelalter gab es in manchen Städten wie Köln bereits mehr als hundert verschiedene Handwerksberufe. Das Handwerk wurde zu einem der führenden Wirtschaftszweige.

Der Niedergang des Handwerks

Erst in der Neuzeit ab etwa 1500 begann sich das Wirtschaftssystem zu verändern: In sogenannten Manufakturen stellte nicht mehr ein einzelner Handwerker ein bestimmtes Produkt her.

Statt dessen wurden hier komplexere Produkte, wie etwa Kutschen, in mehreren Arbeitsschritten von spezialisierten Handwerkern erzeugt. Dadurch konnten nicht nur höhere Stückzahlen gefertigt werden, auch die Qualität wurde besser und gleichmäßiger.

Diese Vorstufe der industriellen Fertigung läutete den Niedergang der Handwerke ein. Denn für viele einfachere Tätigkeiten brauchte man nun keine Handwerker mehr. Billigere Arbeitskräfte rückten nach.

Im 18. Jahrhundert wurden dann nach und nach die im Laufe der Zeit völlig erstarrten Zunftrechte abgeschafft und die Gewerbefreiheit eingerichtet. Es entstanden zudem die ersten Fabriken im heutigen Sinn. In England produzierten dampfbetriebene Webstühle billige Stoffe. Dadurch verloren die Handwerker zunehmend die wirtschaftliche Grundlage.

Gerade das produzierende Handwerk kam durch Industrieprodukte in Bedrängnis. So ging zum Beispiel auch die Korbflechterei durch die Erfindung preisgünstiger Kunststoffprodukte zurück. Von 9335 Betrieben im Jahr 1938 blieben bis heute weniger als 300 erhalten. Viele alte Handwerke sind sogar ganz verschwunden.

(Erstveröffentlichung 2008. Letzte Aktualisierung 13.03.2020)