Frauen im Wilden Westen

Kunstschützin Annie Oakley

Die meisten Frauen des Wilden Westens konnten reiten und schießen – manche sogar deutlich besser als die Männer. Annie Oakley war eine dieser Frauen: Sie konnte phantastisch mit Schusswaffen umgehen und wurde eine Berühmtheit im Wilden Westen.

Von Claudia Heidenfelder und Tobias Aufmkolk

Ein außergewöhnliches Talent

Als Kunstschützin in Wildwest-Shows bereiste Annie Oakley die gesamte USA und trat sogar im fernen Europa auf. Sie war Titelheldin mehrerer Filme und auch das Musical "Annie get your gun" beschäftigte sich mit ihrem Leben. Annie Oakley ist ein Paradebeispiel für die neue Rolle der Frau im Wilden Westen.

Geboren wurde sie als Phoebe Ann Moses 1860 in Ohio. Als sie sechs Jahre alt war, starb ihr Vater an Lungenentzündung. Die kleine Annie musste schon früh zum Unterhalt der Familie beitragen. Dabei stellte sich schnell heraus, dass sie ein ganz besonderes Talent besaß.

Mit acht Jahren stützte sie ein langes Gewehr aufs Geländer und erschoss ein Eichhörnchen. Bald konnte sie mit dem Gewehr so gut umgehen, dass sie ihre Wildbeute gewinnbringend verkaufen konnte und so die Schulden der Familie tilgen konnte.

Als Jugendliche trat sie des öfteren als Kunstschützin auf. Bei einem Schießwettbewerb schlug Annie 1879 den berühmten Kunsstschützen Frank Butler. Dieser war so beeindruckt, dass er ihr wenig später einen Heiratsantrag machte.

Ein Jahr später wurden die beiden vermählt. Da Annie aber die deutlich bessere Schützin war, trat Butler schon bald nicht mehr zusammen mit seiner Frau auf. Er wurde ihr Manager und brachte sie in der Wild-West-Show des ehemaligen Bisonjägers Buffalo Bill unter.

Shows auf der ganzen Welt

Mit der Show von Buffalo Bill bereiste Annie Oakley bald die gesamte USA. Ihr Auftritt bestand unter anderem darin, auf eine Münze zu schießen, die ihr Partner in der Hand hielt, oder eine Spielkarte aus zehn Metern Entfernung zu spalten. In einer dieser Shows traf Annie ganze 943 von 1000 hochgeworfenen Glaskugeln.

Neben Annie traten noch weitere Berühmtheiten des Wilden Westens in der Show auf. Einer von ihnen war der Indianerhäuptling Sitting Bull, mit dem Annie bald eine tiefe Freundschaft verband. Er gab ihr den Spitznamen "Kleine Scharfschützin".

Die Attraktionen der Wild-West-Show hatten sich bald bis nach Europa herumgesprochen. In ausgedehnten Tourneen durch den alten Kontinent trat Annie unter anderem bei der englischen Königin Viktoria und Papst Leo XIII. auf. Während eines Auftritts in Deutschland ließ sich Kronprinz Wilhelm sogar eine Zigarette von ihr aus dem Mund schießen.

Ein Star auch nach dem Tod

16 Jahre lang trat Annie Oakley als Kunstschützin auf, bis sie 1901 bei einem Zugunglück schwer verletzt wurde. Trotz zeitweiliger Lähmung erholte sie sich wieder und zeigte einige Jahre später wieder ihr Können.

Anfang der 1920er-Jahre machte sie gar Pläne, in einem Film aufzutreten, doch ein schwerer Autounfall kam ihr dazwischen. Mehr als ein Jahr lang musste Annie im Bett bleiben und schrieb in dieser Zeit ihre Memoiren. Sie startete zwar noch einen Versuch, ihre Karriere fortzusetzen, doch ihr allgemein schlechter Gesundheitszustand ließ das nicht zu. Am 3. November 1926 starb Annie Oakley in North Carolina. 18 Tage später starb auch ihr Mann Frank Butler.

Annie Oakleys Leben wurde in Romanen, Filmen, Comics und einem Musical nacherzählt. 1936 wurde sie in dem Film "Annie Oakley" von Barbara Stanwyck dargestellt, 1976 in dem Film "Buffalo Bill and the Indians" von Geraldine Chaplin.

1946 setzte ihr der Komponist Irving Berlin mit dem Musical "Annie get your gun" auch ein musikalisches Denkmal. Das musikalische Werk gelangte unter dem Titel "Annie, schieß los!" auch nach Deutschland.