Greifvögel

Mythos Adler – von Zeus zum Euro

Zeus, der höchste aller griechischen Götter, machte den Adler angeblich zu seinem Symboltier. In vielen Kulturen gilt der Adler als Symbol der Macht – und ist als Bundesadler auch auf der deutschen Flagge zu sehen.

Von Günter Wagner

Der Adler als Symbol

Schon im antiken Griechenland erzählte eine Sage: Zeus habe den Adler geschickt, um den schönen Knaben Ganymed in den Olymp zu entführen, wo dieser sein Geliebter werden sollte.

Vielleicht verwandelte sich Zeus sogar selbst in einen solchen Greifvogel, um von den Höhen des Olymps herabzufliegen. Eine Szene, die in den Darstellungen vieler Künstler von Michelangelo bis Rembrandt festgehalten wurde.

Auch bei den alten Römern und bei den Germanen war der Adler ein Zeichen der höchsten Gottheit. Als Sinnbild Jupiters wurde er zum Symbol des römischen Reiches und der kaiserlichen Macht. Er diente als Feldzeichen der Legionen und wurde auf Münzen und als Helmschmuck abgebildet.

Weltweit beeindruckend

Der Vogel, dessen Kraft und Überlegenheit anscheinend viele Völker beeindruckte, wurde auch in Asien und Amerika verehrt.

In der hinduistischen Kunst ist Garuda, das Reittier des Gottes Visnu, ein Vogelwesen mit Adlerschnabel. Heute taucht diese Figur zum Beispiel noch im indonesischen Wappen auf.

Viele indigene Völker Nordamerikas schmückten sich mit Adlerfedern als Zeichen der Tapferkeit.

Im Christentum ist der Adler ein Kennzeichen des Evangelisten Johannes sowie zahlreicher anderer Heiliger und ein Sinnbild für die Himmelfahrt von Jesus Christus.

In der mittelalterlichen Kunst gab es auch das Bild des alternden, flügellahmen Adlers, der nach Eintauchen in eine Quelle neue Sehkraft und Jugend erhält. Hier zeigen sich Zusammenhänge mit der christlichen Taufe, in deren bildhafter Darstellung auch immer wieder der Adler auftaucht.

Vom doppelten zum einfachen Adler

Kaiser Karl der Große wählte im Jahre 800 den Adler als kaiserliches Wappentier. Das Tier schmückte Zepter und Bauten, später erschien sein Bildnis auf Siegeln und Münzen.

Der so genannte Doppeladler ist ein Vogel mit zwei voneinander abgewandten Köpfen. Er kam ursprünglich aus dem Orient und war ab dem 12. Jahrhundert auch in Deutschland auf Adelssiegeln und später auf Städtesiegeln.

Kaiser Sigismund übernahm den Doppeladler 1433 als Wappenbild. Damit galt der Doppeladler für Jahrhunderte als kaiserliches Zeichen und der einfache Adler als Königssymbol.

Der Doppeladler wird heute noch im Wappen von Albaniens geführt. In Deutschland dagegen setzte sich der einfache Adler als Staatssymbol durch. Heute wird er als Bundesadler im Staatswappen der Bundesrepublik Deutschland geführt. Und auch auf die deutschen Ein- und Zwei-Euro-Münzen schaffte es der Adler.

(Erstveröffentlichung 2002. Letzte Aktualisierung 25.03.2020)