Wirtschaft

Geschichte der D-Mark

1948 wurde in Westdeutschland die "Deutsche Mark" eingeführt, kurz "D-Mark". Sie blieb mehr als 50 Jahre lang das Zahlungsmittel der Bundesrepublik.

Von Hildegard Kriwet und Meike Meyer

Der Begriff "Mark" für Münzgeld

Den Begriff "Mark" als Münzbezeichnung gibt es schon seit dem frühen Mittelalter. Als deutsche Währung wurde die Mark dann 1873 eingeführt, zwei Jahre nach der Gründung des Deutschen Reiches 1871.

Bis dahin waren in den deutschen Kleinstaaten viele unterschiedliche Währungen in Form von Münzen, Wechseln und Papiernoten im Umlauf gewesen: Während man im Süden mit dem Gulden zahlte, benutzte man in Preußen und anderen nördlichen Staaten den Taler. Auch die Unterteilung in Groschen, Schillinge und Pfennige war verwirrend.

Anfang der 1920er-Jahre erlebte die Mark des Kaiserreichs ihre schwerste Krise und die Hyperinflation von 1923. Als Maßnahme gegen die Inflation wurde Ende 1923 übergangsweise die Rentenmark eingeführt; ein Jahr später, als die Inflation gebremst werden konnte, die Reichsmark. Die Reichsmark blieb dann bis 1948 die einheitliche deutsche Währung.

Die Umstellung auf D-Mark

Nach Ende des Zweiten Weltkriegs blieb die wirtschaftliche Lage in Deutschland jahrelang schlecht. Auch 1948 wurden Lebensmittel und andere Konsumgüter nur auf Karte und Bezugsschein zugeteilt. Tauschhandel und Schwarzmarkt blühten in der Nachkriegszeit, viele Menschen hungerten.

Bis zum Frühjahr 1948 konnten die Siegermächte trotz vieler Verhandlungen kein Einverständnis erzielen. Die Sowjetunion blockierte das Vorankommen und schied im März 1948 aus dem Kontrollrat aus. Die westlichen Alliierten beschlossen, die Währungsreform allein voranzutreiben.

Die Planung lief unter dem Tarnnamen "Bird dog". Die neuen Banknoten wurden in den USA gedruckt und trafen im April 1948 in Deutschland ein. Zur selben Zeit begann in einer ehemaligen Kaserne in Rothwesten bei Kassel die konkrete Vorbereitung.

Zehn deutsche Experten aus dem Wirtschaftsrat und alliierte Sachverständige waren dort unter strengster Geheimhaltung kaserniert. Ihre Aufgabe: alle notwendigen Gesetze für die möglichst schnelle Durchführung einer Währungsreform vorzubereiten. Die Amerikaner befürchteten, dass die Sowjets in ihrer Zone schon früher eine Währungsreform durchführen könnten und dann die wertlosen Reichsmark-Noten in die West-Zonen fließen würden.

20. Juni 1948: 40 DM "Kopfgeld"

Trotz Geheimhaltung kursierten Gerüchte über die bevorstehende Währungsreform und die Deutschen erwarteten gespannt den genauen Zeitpunkt. Da die Reichsmark bald nichts mehr wert sein würde, versuchten alle noch möglichst viel zu kaufen. Die Geschäfte aber horteten in der Hoffnung auf solideres Geld ihre Waren. Auf dem Schwarzmarkt stiegen die Preise in astronomische Höhen.

Am Freitag, dem 18. Juni, wurde am Abend dann die Währungsreform für Sonntag, den 20. Juni angekündigt. Jede erwachsene Person sollte gegen die Vorlage von 60 Reichsmark 40 neue Deutsche Mark (DM) bekommen, später dann noch einmal 20 DM. Ab dem 21. Juni sollte allein die Deutsche Mark gesetzliches Zahlungsmittel sein, die Reichsmark verlor ihre Gültigkeit.

Spar- und andere Guthaben mussten innerhalb weniger Tage angemeldet werden, sonst verloren sie ihren Wert – sie wurden im Verhältnis 10 Reichsmark zu 1 DM umgestellt (real 6,5 zu 1, weil ein Teil der Spareinlagen auf unbestimmte Zeit blockiert und teils abgewertet wurde). Am Tag nach der Währungsreform standen die Deutschen staunend vor gefüllten Schaufenstern, die Märkte boten plötzlich wieder allerlei Gemüsesorten und Lebensmittel.

Gewinner und Verlierer

Im Gedächtnis der Bundesdeutschen war die Währungsreform der entscheidende Schritt zur Gründung der Bundesrepublik. Von diesem Tag an wurde alles anders – das Leben begann wieder in geregelten Bahnen zu verlaufen. Dass die Währungsreform unsozial sei, warfen ihr viele Kritiker im In- und Ausland vor.

Kleine Sparguthaben und Notgroschen wurden genauso behandelt wie die Guthaben der Schwarzhändler oder Großkonten. Vermögens- und Sachwerte wurden nicht aufgerechnet. Diejenigen, die auch vorher schon durch Erbschaften, Aktien oder Landbesitz vermögend waren, blieben es weiterhin. Die "Stunde Null", in der jeder Deutsche mit 40 Mark angefangen hat, ist ein Märchen.

Die Währungsreform im Ostsektor folgte wenige Tage später. Die "Ostmark" der späteren DDR besiegelte faktisch die Teilung des alten Deutschland in zwei Staaten. In Berlin spitzte sich die Lage zu – nur wenige Tage nach der Währungsreform wurde der Westsektor der Stadt von der Versorgung durch die Ostsektoren abgeschnitten und die Landwege in die Stadt blockiert.

Stabilitätspolitik

Stabile Preise und damit eine stabile Währung waren das oberste Ziel der Wirtschaftspolitik Ludwig Erhards. Doch zunächst stiegen die Preise. Der Durchschnittsverdienst betrug etwa 300 Mark, die Mieten waren bei 40 Mark eingefroren, Heiz- und Brennstoffe waren knapp, Lebensmittel verhältnismäßig teuer.

Mit der Marshallplanhilfe gelang jedoch der Umschwung am Anfang der 1950er-Jahre – das Geld, das die Deutschen an die Amerikaner zurückzahlten, konnte als Kredit wieder in Investitionen gesteckt werden. Trotz zwischenzeitlicher Krisen wie dem Koreakrieg entwickelte sich die D-Mark bis 1958 zu einer der härtesten Währungen der Welt. Bald galt Deutschland auch im Ausland wieder als kreditwürdig.

Inoffizielle Leitwährung

Die meisten anderen westlichen Währungen verloren gegenüber der D-Mark in den folgenden Jahrzehnten an Wert. Die Verbindung zum US-Dollar war von besonderer Bedeutung. Es gab bis zum Anfang der 1970er-Jahre festgelegte Wechselkurse. Jede Wertveränderung des Dollar wirkte sich so auf die anderen westlichen Währungen aus, die sich am Dollar orientierten.

Schrittweise wurde die D-Mark gegenüber dem Dollar aufgewertet – bis zur Freigabe des Wechselkurses Anfang der 1970er-Jahre. Auch die D-Mark verlor in der Zeit ihrer Gültigkeit an Wert – in den 1990er-Jahren hatte sie nur noch etwa 27 Prozent ihrer Kaufkraft von 1949. Allerdings hatten andere Währungen in derselben Zeit erheblich höhere Inflationsverluste erlitten.

Da die D-Mark innerhalb von Europa, mit Ausnahme des Schweizer Frankens, als stabilste Währung galt, war sie lange Zeit für die Nachbarländer eine inoffizielle Leitwährung, vor allem innerhalb der Europäischen Union (vorher EWG – Europäische Wirtschaftsgemeinschaft). In den Ländern Osteuropas wurde die D-Mark zu einer Art Zweitwährung neben den heimischen Währungen.

Symbol der Einheit

"Kommt die D-Mark, bleiben wir, kommt sie nicht, geh'n wir zu ihr!", stand im Frühjahr 1990 auf den Transparenten der Demonstranten in der DDR. Die Währungsunion sollte noch vor weiteren politischen Schritten zur Wiedervereinigung verhandelt werden. Angesichts der anhaltenden Ströme von Übersiedlern sahen sich die Verhandlungsführer zu raschem Handeln gezwungen.

Mit der Wirtschafts-, Währungs- und Sozialunion wurde die D-Mark am 1. Juli 1990 zum alleinigen Zahlungsmittel in der DDR. Löhne, Gehälter, Renten und Mieten wurden 1 zu 1 umgestellt – Guthaben gestaffelt nach Alter und Höhe 1 zu 1 oder 1 zu 2.

Diese Umtauschkurse waren nicht unumstritten. Viele Wirtschaftsexperten, darunter der Bundesbankpräsident und der Sachverständigenrat zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung, hatten sich dagegen ausgesprochen, die DDR gleichsam über Nacht dem Wettbewerb mit der westdeutschen und internationalen Konkurrenz auszusetzen.

Auch im Rückblick, mehr als 25 Jahre nach der Währungsunion, begreifen viele Kritiker das als schweren Fehler. Im Gegensatz zu Ludwig Erhards Währungsreform habe diese Währungsunion keinem Wirtschaftswunder den Weg geebnet, sondern durch den "Aufwertungsschock" eines verhindert. Zwar bekamen die ostdeutschen Verbraucher endlich Geld in die Hand, von dem sie sich kaufen konnten, was sie wollten, für die Betriebe aber brachte die Währungsunion eine Kostenexplosion mit sich.

Als Handelspartner für die sich ebenfalls dem Markt öffnenden anderen ehemaligen Ostblockländer wurden sie uninteressant. Gleichzeitig lag ihre Produktivität zu weit unter der in der alten Bundesrepublik, als dass sie schnell genug hätten aufholen können.

Abschied von der D-Mark

Annähernd zur selben Zeit wie die deutsche Wiedervereinigung wurde innerhalb der Europäischen Union die Europäische Wirtschafts- und Währungsunion beschlossen. Durch den Euro sollten die Wirtschaftsbeziehungen im gemeinsamen Binnenmarkt noch weiter erleichtert und eine stabile Währung für alle teilnehmenden Staaten geschaffen werden.

Im Juni 1997 einigten sich die damals 15 Staats- und Regierungschefs, nicht zuletzt auf Drängen Deutschlands, auf einen Stabilitätspakt für den Euro. Darin wurden Bedingungen festgelegt, die Länder erfüllen müssen, bevor sie der Währungsunion beitreten dürfen, auch wenn sie Mitglieder sind. Unter anderem darf die Neuverschuldung nicht mehr als drei Prozent des Bruttoinlandsproduktes ausmachen.

Zum 1. Januar 2002 wurde der Euro in Luxemburg, Finnland, Irland, Belgien, den Niederlanden, Österreich, Frankreich, Italien, Spanien, Portugal, Griechenland und Deutschland als Bargeld eingeführt. Der Umrechnungskurs zur D-Mark war schon drei Jahre vorher auf 1,95583 D-Mark festgelegt worden.

Der Abschied von der D-Mark fiel vielen Deutschen schwer, schließlich galt sie als Garant für Wohlstand und Sicherheit. Infolge von Preisanpassungen, besonders im Dienstleistungsbereich, brachte es der Euro in den Jahren nach seiner Einführung auch als "Teuro" zu einiger Berühmtheit.

(Erstveröffentlichung 2004. Letzte Aktualisierung 12.09.2019)